I sovietici restarono senza parole davanti allo scempio di coloro che una volta erano stati uomini possenti e forti, provarono quello che Levi definì "lo stupore per il male altrui". Sempre lo scrittore raccontò: "Erano quattro giovani soldati a cavallo che procedevano guardinghi con i mitragliatori imbracciati. Lungo la strada delimitata del campo c"erano quattro uomini armati, ma non armati contro di noi. Quattro messaggeri di pace dai visi rozzi e puerili sotto i pesanti caschi di pelo. Non salutavano, non sorridevano, apparivano oppressi, oltre che dalla pietà , da un confuso ritegno che avvinceva i loro occhi allo scenario funereo. Per noi anche l"ora della libertà suonò grave e chiusa e ci riempì gli animi a un tempo di gioia e a un doloroso senso di pudore, per cui avremmo voluto lavare le nostre memorie dalla bruttura che vi ci giaceva. Di fronte alla libertà ci sentivamo smarriti, svuotati, atrofizzati, disadattati alla nostra parte".

I soldati sovietici nei campi che liberarono, Stutthof, Sachsenhausen, Ravensbrück, trovarono poche migliaia di prigionieri ancora vivi, emaciati e sofferenti, insieme a numerose prove dei massacri di massa compiuti ad Auschwitz. I tedeschi in ritirata avevano distrutto la maggior parte dei magazzini del campo, ma in quelli rimasti in piedi i sovietici scoprirono centinaia di migliaia di abiti e più di 6000 kg di capelli che sarebbero stati utilizzati per farne coperte per i soldati nazisti.

Fu poi la volta delle forze americane, che l"11 aprile del 1945 liberarono il campo di concentramento di Buchenwald e, successivamente, Flossenbürg, Dachau e Mauthausen. Per i tedeschi era mille volte preferibile finire prigionieri degli americani perché di sicuro sarebbero stati più compassionevoli dei russi, che invece ci andavano molto pesante. Nonostante la desiderata pietà statunitense, il comandante e futuro presidente degli Stati Uniti Dwight Eisenhower, che aveva in grande odio la Germania, impose un trattamento durissimo ai prigionieri nazisti.

Nel frangente le forze britanniche liberarono alcuni campi di concentramento nel nord della Germania, dove entrarono alla metà di aprile del 1945. Circa 60mila prigionieri e la maggior parte in condizioni critiche a causa di un"epidemia di tifo furono trovati ancora vivi. Più di 10.000, però, morirono nelle settimane successive a causa della malnutrizione e delle malattie. I liberatori si trovavano ad affrontare condizioni indescrivibili nei campi di concentramento, dove mucchi di cadaveri giacevano in attesa di essere seppelliti.

Solo dopo la liberazione il mondo poté finalmente conoscere le reali dimensioni dell"orrore nazista. La piccola percentuale di prigionieri che era sopravvissuta era estremamente provata dal lavoro forzato, dalla mancanza di cibo, dai maltrattamenti. Molti erano talmente deboli che a stento erano in grado di muoversi. Occorreva prestare attenzione anche alla nuova alimentazione degli ex prigionieri che, sconvolti da mesi dalla fame nera, si avventavano disperatamente sulle dispense naziste sfogando quella fame lungamente repressa e divorando qualsiasi cosa commestibile capitasse loro a tiro. Questi episodi decretarono la loro morte immediata, perché il loro stomaco debilitato non era più in grado di digerire in una sola volta una porzione abbondante. Furono così moltissimi a morire per l"eccesso di nutrimento.

La popolazione tedesca che avevo fatto finta per anni di non vedere, fu costretta a entrare nei lager per guardare con i propri occhi di quali atrocità era stato capace di compiere il nazismo. Tra l"odore nauseabondo dei corpi privi di vita accantonati in ogni angolo i cittadini piangevano. Le vittime degli omicidi più brutali vennero alloggiate in una baracca di legno. Alcuni pezzi grossi del regime nazista si rifiutarono di entrare, ma gli americani li costrinsero ad assistere a quello scempio. Molte donne non ressero e collassarono; gli uomini invece furono obbligati a scavare fosse per deporre i corpi scheletrici delle vittime. Un minimo castigo per la loro omertà e per la loro indifferenza.